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KOLUMNE


Hidden Champions – und wenn wir gar nicht mehr so „hidden“ sind?

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Ein Erfolgsmodell unter Druck

Deutschland gilt als Heimat der Hidden Champions: häufig familiengeführte Unternehmen abseits der großen Metropolen, hoch spezialisiert und in ihrer Nische weltweit führend. Sie entwickeln Produkte, die außerhalb ihrer Branche kaum jemand kennt, ohne die aber ganze Wertschöpfungsketten ins Stocken geraten würden.

Diese Erfolgsgeschichte funktioniert seit Jahrzehnten.

Doch die entscheidende Frage lautet nicht mehr, ob Deutschland Hidden Champions hervorbringt, sondern wie lang ihre bisherigen Erfolgsrezepte noch tragen.


Wenn aus Nischenmärkten globale Spielfelder werden

Gemeinhin galt Spezialisierung als Schutzschild. Wer technologisch voraus und/oder besonders innovativ war, konnte sich auf seine Marktposition verlassen. Doch dieser Vorsprung wird kleiner. Wissen verbreitet sich schneller, Technologien sind weltweit verfügbar und Entwicklungszyklen werden immer kürzer.

Gleichzeitig treten neue Wettbewerber auf den Plan. Vor allem China investiert seit Jahren gezielt in Schlüsselindustrien. Was früher als verlängerte Werkbank galt, entwickelt heute selbst Spitzentechnologien und konkurriert zunehmend über Innovation statt ausschließlich über den Preis.

Die Nische ist längst kein Versteck mehr.

Und was sagt die Forschung dazu?

Überraschenderweise zeichnet sie kein Untergangsszenario. Deutschland bleibt das Land mit den meisten Hidden Champions weltweit. Gleichzeitig weisen Studien des Instituts der deutschen Wirtschaft und Hermann Simon darauf hin, dass sich das Wettbewerbsumfeld grundlegend verändert: Technologievorsprünge halten kürzer, geopolitische Spannungen nehmen zu und neue Wettbewerber drängen in traditionelle Kernmärkte. Die Frage lautet also weniger, ob Deutschland Hidden Champions verliert, sondern ob sich ihre Erfolgsrezepte schnell genug weiterentwickeln.


Das eigentliche Risiko

Vielleicht droht die größte Gefahr deshalb gar nicht von außen, sondern liegt bei uns selbst.

Der Begriff Hidden Champion erzählt eine Erfolgsgeschichte. Erfolgsgeschichten haben allerdings die unangenehme Eigenschaft, dass man sie irgendwann weitererzählt, anstatt sie weiterzuschreiben.

Wer sich auf seiner Weltmarktführerschaft ausruht, verliert nicht zwangsläufig gegen günstigere Wettbewerber, sondern gegen schnellere.


Fazit: Champion bleiben ist schwieriger als Champion werden

Das Problem ist nicht, dass China aufholt. Das Problem ist, dass wir immer noch glauben, unser größter Wettbewerbsvorteil sei unser technologischer Vorsprung. Vielleicht ist es heute vielmehr unsere Fähigkeit, uns schneller neu zu erfinden.

Denn verborgen zu sein, war nie die eigentliche Stärke.

Julia Becker ist Mitarbeiterin im Bereich „Kommunikation“ beim RKW Kompetenzzentrum. 


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